台北市現存最完整最具歷史意義的老街，清末以來都是大稻埕商圈的核心。一般所說的「迪化街」，是指台北橋以南到永樂市場的迪化街段，在清朝，這條老街分別稱南街，中街，中北街，普願街及杜厝街。台灣光復後，台北街道依大陸地名命名，便以新疆省會迪化為名。
商家種類
布 行
在永樂市場的四周大街小巷內到處都是布行。這附近可說是全台灣最大的布料批發中心，聚集了近千家布行，各種布料應有盡有。只要在市場內或大街小巷漫遊一圈，便可了解台灣布行精采的世界。
布行在迪化街登場，是日治期間的事。資本雄厚的日本布商，把日本印花布料大量輸入台灣，取代了本地傳統染布業的生意。他們在迪化街南段建立進口布料的批發站，再批售給本地的中盤商，最後運銷各地零售。當時台灣70%的布料批發商都集中此地，成為全省最重要的布料批發市場。
光復後，日商撤離，紡織界開始自行設廠生產布料，減少對進口布料的依賴。由於政府的鼓勵和廠商研製布料成功，迪化街上的布行更如雨後春筍般茁長，目前為止，全台灣90%的中盤布商都集中此處，並以經營台灣自製的布料為主。近年來，國人買布訂做衣服的習慣被穿「成衣」取代，迪化街布行批發的對象，也從零售布商改為成衣加工業者，成長仍然十分穩定。
從迪化街崛起的布商很多，最著名的就是新光紡織的吳火獅，他從學徒做起，20歲就在迪化街上嶄露頭角，成為「南街」最年輕的布料經理。另外如台南紡織（統一企業集團）的吳修齊、吳尊賢、中和紡織的葉山母等，也曾在此開設布行，或擔任學徒，經歷一番奮鬥，最後成為多角化經營的企業家。
中 藥 店
早期的中藥材是由南北貨業者兼帶而來。後來因藥材種類繁多，更需要專業人才判斷藥材品質的好壞，才與南北貨分開，自行從香港、上海、日韓等地進口。
一個識貨的藥材專家養成不易，因此迪化街的中藥行「師傳徒、父授子」的情形很普遍，「乾元行」就是這種傳統的典型代表。而許多學徒出師後，又在附近租店開業，使中藥行在這一帶越聚越盛。
在日治時期，迪化街一帶已是台北最主要的藥材批發地，但藥行的數目並不多。光復後，經過數十年來的擴張，最多曾聚集了100多家中藥行，其中90%是批發商，成為全省最大的中藥批發中心。
南北雜貨店
南北貨的名稱怎麼來的呢？清代曾有所謂「南北郊」，是由來往台灣南北各港口的郊商組成的公會組織。南北貨的稱謂，可能由此演變而來，表示貨品批發銷售的對象，遍及台灣島內各地，也指貨品的來源廣、內容豐富，無論南北各地所產無不齊備。
在清代時，迪化街上的南北貨行，多由大陸進口貨品，種類較為單一而少變化。日治後，因為日本物資輸入免稅，南北貨行一時間充斥著日本的鹹魚、干貝……等乾貨，大規模的南北貨業者，且多為日本商人所經營。成為當時北台灣最重要的南北貨品批發市場。
光復後，貨品的來源越趨廣泛，種類也更複雜，近來隨著大陸政策的開放，大陸食品乾貨也有顯著的增加。南北貨行已成為今日迪化街最具代表性的行業。
傳統老行業
商家營業的內容多為傳統農業社會的物品，例如：各類竹器、喪葬祭祀用品、農具、各式燈籠、花（菜）籽、碾米廠、吹打樂器的出租等等。
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